В середине 1975 года консорциум Airbus Industry приступил к разработке проекта самолета А300 В10, представлявшего собой вариант А300 В4 с укороченным фюзеляжем. Крыло фирмы ВАе уменьшенного размаха и горизонтальное оперение были новыми. В июле 1978 году, программа получила обозначение А310, и ей дали официальный старт, предложив авиакомпаниям два варианта: А310-100 с дальностью полета 3 700 км, к которому практически никто не проявил интереса, и A310-200 с дальностью полёта 5 500 км, ставший исходной моделью.

3 апреля 1982 года состоялся п ервый полет опытного самолета А310-200 с двигателями Pratt & Whitney JT9D-7R4, а в августе этого года  первый полет самолета с двигателями General Electric CF6-80A.

В марте 1983 года была завершена сертификация во Франции и ФРГ, в январе 1984 года в Великобритании, а в феврале 1985 года в США. В апреле 1983 года первые компании — Lufthansa и Swissair — начали эксплуатацию A310-200.

Весной 1986 года в конструкцию самолета А310-200 были внесены некоторые усовершенствования, направленные на дальнейшее повышение топливной эффективности: небольшие стреловидные аэродинамические поверхности на концах крыла, вертикальное оперение из углепластиков и тормоза колес, выполненные из композиционных материалов на основе волокон углерода.

На основе пассажирского самолета разработан грузопассажирский вариант A310-200С, оснащенный боковой грузовой дверью и рассчитанный на перевозку грузов массой до 40,3 т, и грузовой самолет А310-200F с полезной нагрузкой 43 т.

Самолет оснащен цифровым комплексом авионики EFIS, в состав которого входят четыре цветных многофункциональных дисплея для отображения необходимой информации о полете самолета, и цифровой системой контроля за работой бортовых систем и предупреждения об отказах ЕСАМ. Выпускался серийно с 1983 по 1988 годы. Всего было продано 85 самолетов данной модификации.

Но основным вариантом, проектные работы по которому начались в 1982 году, стал самолет A310-300, предназначенный для эксплуатации на маршрутах большей протяженности, чем A310-200. Официально разработка машины началась в марте 1983 года после начала поставок A310-200. Первый полет опытного самолета A310-300 с двигателями Pratt & Whitney JT9D-7R4 состоялся 8 июля 1985 года, а первый полет самолета с двигателями General Electric CF6-80C2 - в сентябре 1985 года. Сертификация самолета была завершена в декабре 1985 года, и в этом же месяце швейцарская авиакомпания Swissair получила свой первый самолет.

Самолет оснащен цифровым комплексом авионики EFIS, в состав которого входят четыре цветных многофункциональных дисплея для отображения необходимой информации о полете, и цифровой системой контроля за работой бортовых систем и предупреждения об отказах ЕСАМ. Радионавигационное оборудование соответствует стандарту ARINC 700.

В октябре 1991 года A310-300 сертифицировал "Авиарегистр" РФ, в результате чего он получил право на эксплуатацию в российских авиакомпаниях. В настоящее время единственным российским эксплуатантом этого типа самолета является авиакомпания S7 "Сибирь", которая планировала вывести все свои A-310 из эксплуатации до конца 2010 года, однако по состоянию на январь 2012 года, самолеты этого типа продолжают эксплуатироваться компанией.

Несколько самолетов A310-200 и A310-300 использовали ВВС ряда стран (Канада, ФРГ, Франция и Таиланд) для перевозки высокопоставленных лиц, а также в качестве военно-транспортных самолетов. В 1995 году один A310-300 переоборудовали в транспортный самолет-заправщик MRTT. Он может перевозить различные грузы военного назначения, а также дополнительное топливо массой 28 т для заправки одного-двух самолётов в полете. A310-300 выпускали серийно с 1985 года.

Общее число поставленных Airbus самолетов A310 составляет 255, из которых к середине 2009 года в эксплуатации осталось около 190 машин, в том числе 90 в грузовых модификациях. К настоящему моменту все находившиеся в эксплуатации лайнеры А310 выполнили свыше четырех миллионов полетов общей продолжительностью около 10,5 миллионов летных часов. Официально производство А310 (как и A300) было завершено в 2007 году. Фактически серийный выпуск был прекращен в 1993 году, а последний самолет был поставлен заказчику в 1998 году.

Основные характеристики самолета Airbus A310