Остров Итуруп (японск. - Эторофу) является самым большим по площади
среди Курильских островов. Находится на юге Большой Курильской гряды.
Площадь острова 3139 км², длина 203 км, максимальная ширина до 46 км, в
некоторых местах сужается до 5,5 км. Береговая линия довольно сильно
изрезана, на охотоморском побережье имеется много небольших бухт и
заливов. От острова Кунашир на юге остров Итуруп отделен проливом
Екатерины, от острова Уруп на севере - проливом Фриза.
Рельеф острова
гористый, выделяется несколько вулканических массивов и горных кряжей,
соединенных холмистыми и низменными перемычками. На Итурупе
насчитывается 9 действующих вулканов и 7 потухших. Абсолютная отметка -
вершина потухшего вулкана Стокап (1634 м). На полуострове Медвежий
находятся вулканы Демон (1206 м) и Камуй (1323 м). Южнее в кальдере
Медвежья находится потухший одноименный вулкан (1124 м) и активный конус
Кудрявый (991 м). Вулканы Чирип (1563 м) и Богдан Хмельницкий (1589 м)
вместе образуют полуостров Чирип. Выделяются вершины вулканов Баранского
(1126 м), Ивана Грозного (1158 м), Тебенькова (1212 м). В хребте
Богатырь расположен крупный вулкан Буревестник (1427 м). Вулкан
Атсонопури (1205 м) представлен правильным конусом типа "Сомма-Везувий" и
выдвинут далеко в открытое море. На юге острова расположен вулкан
Берутарубе (1222 м), представляющий массивный щитовой конус с диаметром
основания 10-11 км.
Климат острова морской, осложненный муссонной
деятельностью. Лето влажное и прохладное, однако среднесуточные
температуры выше, чем на соседнем Урупе и колеблются в районе 13-14
градусов. Зима относительно мягкая, с частыми снегопадами и оттепелями.
Количество ясных и теплых дней в году на охотоморском побережье острова
заметно больше, чем на тихоокеанском. Реки Итурупа преимущественно
горные и короткие, протяженность наиболее крупной реки острова
Куйбышевки - 24 км, р.Славной - 22 км.
Озер на острове более 30, в
основном они лагунного (Благодатное, Касатка, Доброе) и подпрудного
(Славное, Лопастное, Чистое, Изумрудное) происхождения. В
северо-восточной части острова расположен известный водопад Илья Муромец высотой 141 м, низвергающийся прямо в открытый океан. На тихоокеанском
побережье Итурупа также имеется множество водопадов высотой до 50 м.
На
Итурупе широко распространены хвойные леса из ели мелкосеменной, в
центральной части также распространена лиственница курильская. Леса из
пихты сахалинской приурочены к полуострову Атсонопури и окрестностям
оз.Лесозаводское. Выше пояса хвойных лесов растут каменноберезовые леса и
ольховый стланик. На Итурупе начинают появляться широколиственные
породы: калопанакс, клены, дуб тонкокудрявый, а также черемуха ссьори,
вишня курильская, бересклеты и др. Деревянистых лиан в отличие от Урупа
также заметно больше: помимо токсикодендрона и гортензии, также
встречаются виноград Кемпфера, актинидия коломикта, лимонник китайский и
другие виды. В поймах рек растут тополь, ивы, развито высокотравье. В
лесах острова обитает бурый медведь, заяц-беляк, лисица, горностай,
соболь и многочисленные грызуны. Из земноводных встречена
дальневосточная лягушка. Гнездятся редкие виды птиц - черный журавль,
скопа, черный аист и др.
В водах Итурупа встречаются каланы, морские котики, сивучи, ларги и различные виды китов.
Первые
сведения об острове относятся к 60-м гг. XVIII в., когда на остров
прибыли казаки под начальством сотника Черного. В 70-е гг. здесь уже
промышляли морского зверя, на остров начались регулярные плавания судов
якутского купца Лебедева-Ласточкина и рыльского купца Шелехова, отсюда
же корабли ходили до Кунашира.
По сведениям японской стороны, остров
был владением Японии задолго до появления на нем русских, однако видимо
вследствие сурового климата жители Страны Восходящего Солнца не
стремились переезжать на Итуруп. В 1786 г. на остров прибыл чиновник
Мотами Токунаи, посетивший русское поселение. Затем русским было
предложено покинуть Эторофу (японское название Итурупа), а в 1800 г.
японцы прибыли на большом корабле и водрузили столб, обозначавший
присоединение острова к их стране. Вскоре японцы направили сюда воинский
гарнизон. До присоединения острова к СССР в 1945 г. по итогам Второй
Мировой войны на Итурупе жило 6.000 человек - японцы и исконное
население - айны, которые были выселены в период с 1947 по 1949 гг. Ныне Итуруп входит в состав Курильского района
Сахалинской области России. Центр — город Курильск с населением в 2233
жителей (2002). На Итурупе располагается военный (бывший военный
японский) аэродром "Буревестник".
